Mối thâm tình giữa Nguyễn Khuyến và Dương Khuê là biểu tượng đẹp về tình bạn tri âm. Khi bạn qua đời, nhà thơ Yên Đổ đã gửi gắm niềm tiếc thương vào bài thơ “Khóc Dương Khuê”. Đoạn thơ sau tiêu biểu cho nỗi đau đớn tột cùng khi nghe tin dữ:

" Bác Dương thôi đã thôi rồi, 

   Nước mây rợn ngắm khoảng trời cách biệt. 

   Tưởng đến lúc mặt thiết chân tình, 

   Vẫn chưa nguôi nỗi sinh ly thành tử biệt! 

   Ghế trên ngồi tót sỗ sàng, 

   Cầm tay hỏi nhỏ rằng: "Bác chẳng già hay sao?" 

   Đâu nước lã, đâu người áo tía, 

   Đâu cây đa cũ, bến đò xưa? "

Mở đầu là hiện thực phũ phàng: "Bác Dương thôi đã thôi rồi". Cụm từ ấy như tiếng nấc nghẹn ngào. Khoảng không gian "nước mây" rộng lớn càng làm nổi bật sự trống vắng, cách biệt âm dương.

Từ đó, mạch cảm xúc ngược dòng về quá khứ: "Ghế trên ngồi tót sỗ sàng / Cầm tay hỏi nhỏ rằng: 'Bác chẳng già hay sao?'". Hình ảnh chân thực, gạt bỏ mọi lễ giáo để chỉ còn hai tri kỷ thoải mái bên nhau. Câu hỏi ngày cũ giờ nhắc lại càng nhói buốt tâm can.

Đoạn thơ khép lại bằng chuỗi câu hỏi tu từ: "Đâu nước lã, đâu người áo tía / Đâu cây đa cũ, bến đò xưa?". Tiếng "Đâu" vang lên đầy mòn mỏi trong vô vọng. Cảnh vật còn đó mà người xưa đã vắng bóng, sự đối lập giữa "còn" và "mất" đẩy nỗi xót xa lên tận cùng.

Bằng từ ngữ bình dị kết hợp thể thơ song thất lục bát uyển chuyển như tiếng khóc, đoạn thơ khắc họa sâu sắc nỗi đau mất bạn, qua đó ca ngợi tình bạn cao đẹp, thủy chung hiếm có.