Phan Bội Châu chủ trương bạo động và dựa vào Nhật Bản vì hai lý do chính:
Thứ nhất, con đường ôn hòa không mang lại kết quả, trong khi thực dân Pháp đàn áp tàn bạo, nên ông cho rằng chỉ có thể dùng vũ lực để giành lại độc lập.
Thứ hai, Nhật Bản lúc bấy giờ vừa thoát khỏi ách đô hộ của phương Tây, trở thành nước giàu mạnh ở châu Á nhờ Duy tân Minh Trị và chiến thắng Nga - Nhật. Vì cùng màu da và văn hóa, ông kỳ vọng Nhật Bản sẽ giúp đỡ Việt Nam về vũ khí và kinh nghiệm để chống Pháp, dẫn đến việc tổ chức phong trào Đông Du.