Lượng mưa trên các đảo (đặc biệt là đảo nhỏ) thường thấp hơn trên đất liền chủ yếu vì thiếu "động lực" để đẩy không khí lên cao.Cụ thể có 3 lý do chính:

1. Hiệu ứng địa hình: Trên đất liền có các dãy núi cao đóng vai trò như bức tường cản gió. Khi gió mang hơi ẩm từ biển thổi vào gặp núi, không khí bị ép đẩy lên cao, lạnh đi và ngưng tụ thành mưa (mưa địa hình). Các đảo nhỏ thường thấp và phẳng, nên mây và hơi ẩm dễ dàng "lướt" qua mà không bị giữ lại để tạo mưa.
2. Sự chênh lệch nhiệt độ (Độ bất ổn định nhiệt): Đất liền hấp thụ nhiệt nhanh hơn đại dương. Vào ban ngày, đất nóng lên làm không khí phía trên bốc hơi mạnh, tạo ra các dòng đối lưu mạnh mẽ dẫn đến mưa rào. Các đảo nhỏ bị bao quanh bởi khối nước biển khổng lồ có nhiệt độ ổn định, nên không tạo ra sự chênh lệch nhiệt đủ lớn để kích hoạt các cơn mưa đối lưu mạnh như trong nội địa.
3. Diện tích bề mặt: Đất liền có diện tích rộng lớn, tạo ra ma sát lớn hơn với luồng gió, làm chậm tốc độ gió và gây ra sự hội tụ không khí. Sự hội tụ này đẩy không khí lên cao và tạo mưa. Đảo nhỏ không có đủ quy mô diện tích để làm thay đổi đáng kể các dòng khí này.