Giữa thế kỉ XIX, xã hôi Việt Nam có cuộc sống cơ cực đã làm bùng nổ nhiều cuộc nổi dậy chống nhà Nguyễn. Lực lượng tham gia vào những cuộc đấu tranh này gồm nông dân, thợ thuyền, binh lính, nhà nho, nhân dân các dân tộc thiểu số. Tình trạng này gây ra do: Bộ máy chính quyền từ trung ương đến địa phương mục ruỗng, nông nghiệp, thủ công nghiệp và thương nghiệp đều sa sút, tài chính khô cạn kiệt, đời sống nhân dân thì khó khăn nên dẫn đến có nhiều mâu thuẫn ngày càng gay gắt, làm cho xã hội thêm rối loạn.