Nguyên phân là quá trình phân bào của tế bào sinh dưỡng, trong đó từ một tế bào mẹ tạo ra hai tế bào con có bộ nhiễm sắc thể giống hệt nhau và giống với tế bào mẹ.

Ví dụ: tế bào da hoặc các tế bào trong cơ thể người phân chia để cơ thể lớn lên và thay thế tế bào già, chết.
Giảm phân là quá trình phân bào xảy ra ở tế bào sinh dục chín, trong đó từ một tế bào mẹ tạo ra bốn tế bào con (giao tử) có số lượng nhiễm sắc thể giảm đi một nửa so với tế bào mẹ.

Ví dụ: quá trình tạo tinh trùng ở nam và tạo trứng ở nữ.

Ý nghĩa di truyền học: Nguyên phân giúp duy trì ổn định bộ nhiễm sắc thể của loài qua các thế hệ tế bào, đảm bảo các tế bào con mang thông tin di truyền giống tế bào mẹ, giúp cơ thể sinh trưởng và phát triển.
Giảm phân giúp tạo ra giao tử có số lượng nhiễm sắc thể bằng một nửa, để khi thụ tinh khôi phục lại bộ nhiễm sắc thể đặc trưng của loài, đồng thời góp phần tạo ra sự đa dạng di truyền giữa các cá thể.