Các kiến tạo di chuyển theo hai hướng chính:

1. Hai mảng kiến tạo xô vào nhau, hình thành nên các dãy núi (Ví dụ: sự xô vào nhau của hai mảng Á - Âu và Ấn Độ - Australia đã hình thành nên dãy núi Hi-ma-lay-a)

2. Hai mảng kiến tạo tách xa nhau, hình thành nên các khe nứt và sống núi ngầm đại dương (Ví dụ: các mảng kiến tạo tách xa nhau tạo nên sống núi ngầm Đại Tây Dương)

Ngoài ra, các mảng kiến tạo còn di chuyển trượt lên nhau, gây ra động đất