1. Thủy phân este trong môi trường axit (H⁺):

Phản ứng thuận nghịch:

RCOOR'+H2​O$\buildrel{{a}}\over\rightleftharpoons$RCOOH+R’OH

 `=>` Thường là phản ứng thu nhiệt (cần cung cấp nhiệt độ cao để phản ứng xảy ra đáng kể).

2. Thủy phân este trong môi trường bazơ (OH⁻):

Phản ứng không thuận nghịch (gọi là phản ứng xà phòng hóa):

RCOOR’+OH−`->` RCOO⁻+R’OH

`=>`  Thường là phản ứng tỏa nhiệt, đặc biệt khi este có gốc nhỏ (ví dụ như methyl acetate), vì phản ứng xảy ra hoàn toàn và giải phóng năng lượngT.