Trong truyện cổ tích "Ông lão đánh cá và con cá vàng", hình ảnh ông lão đánh cá hiện lên thật đáng thương, là một nhân vật chịu nhiều thiệt thòi nhưng cũng mang trong mình những sự nhẫn nhịn đến lạ lùng. Không như bà vợ tham lam, ông lão là hiện thân của sự lam lũ, cam chịu, và cuối cùng trở thành nạn nhân của lòng tham không đáy từ chính người vợ của mình.

Ông lão xuất hiện với hình ảnh của một ngư dân già nua, nghèo khổ. Suốt ba mươi ba năm liền, ông và bà vợ sống trong một túp lều rách nát bên bờ biển. Cuộc sống của ông gắn liền với biển cả và chiếc lưới rách. Mỗi ngày, ông đều ra biển, cần mẫn quăng lưới để kiếm miếng ăn. Hình ảnh ông lão gầy gò, lưng còng, cùng với chiếc lưới vá víu, đã khắc sâu vào tâm trí em sự khó khăn, vất vả mà ông phải trải qua. Đôi bàn tay ông chắc hẳn đã chai sạn, thô ráp vì nắng gió và những con sóng biển dữ dội.Thế nhưng, điều làm nên nét đặc trưng trong tính cách của ông lão chính là sự hiền lành, thật thà, yêu quý động vật và cam chịu. Khi bất ngờ bắt được con cá vàng biết nói, ông đã không ngần ngại trả tự do cho nó, không đòi hỏi bất cứ điều gì. Hành động này cho thấy sự lương thiện, lòng nhân ái của một người lao động chất phác. Ông không mơ tưởng đến sự giàu sang, phú quý mà chỉ mong muốn một cuộc sống bình yên, đủ ăn đủ mặc.Tuy nhiên, cuộc đời ông lại bị xô đẩy bởi lòng tham của bà vợ. Mỗi lần bà vợ đòi hỏi cá vàng một điều ước mới, từ chiếc máng lợn mới, ngôi nhà gỗ, đến cung điện nguy nga, và cuối cùng là làm Long Vương, ông lão đều là người phải ra biển thỉnh cầu. Mỗi lần như vậy, ông lại thêm phần lo lắng, sợ hãi. Ông không đồng tình với những yêu cầu ngày càng quá đáng của vợ, thường xuyên khuyên can bà nên biết đủ. Những lời nói đầy bất lực của ông cho thấy sự mệt mỏi, bất lực và cả nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với biển cả nổi giận và sự trừng phạt từ cá vàng.Dù vậy, ông vẫn không thể thoát khỏi sự sắp đặt của bà vợ. Ông vẫn phải vâng lời, vẫn phải ra biển, vẫn phải đối mặt với sóng gió và sự giận dữ của biển cả, của cá vàng. Sự cam chịu này khiến ông trở thành một nhân vật bi kịch, một con người bị động trước những dục vọng của người khác. Ông là nạn nhân của lòng tham, không phải của riêng ông, mà là của cả xã hội thu nhỏ trong túp lều rách nát ấy.

Cuối cùng, khi mọi thứ trở về điểm xuất phát, ông lão lại trở về với chiếc máng lợn sứt mẻ và túp lều rách nát. Hình ảnh ông lặng lẽ ngồi bên túp lều cũ kỹ, nhìn ra biển cả, là một biểu tượng buồn về sự mất mát, về hậu quả của lòng tham. Ông lão đánh cá là một lời nhắc nhở sâu sắc về giá trị của sự biết đủ và sự nguy hiểm khi để lòng tham chi phối cuộc đời.