Nếu chỉ còn một quả thận, cơ thể sẽ trải qua một số chức năng về bài tiết. Ban đầu thận còn lại sẽ bị phì đại tăng kích thước và dung tích để bù đăpc cho thận bị mất. Sự thích nghi này cho phép sự đơn lẻ xử lí khối lượng công việc của 2 thận duy trì chức năng bài tiết tương đối bình thường. Tuy nhiên, những người có 1 thận có khả năng dự trữ giảm nhẹ so với những người có 2 thận sẽ bị tổn thương thận hoặc mắc bệnh nhiều hơn.

Thận còn lại có thể thực hiện toàn bộ chức năng bài tiết nhưng phải làm việc nhiều hơn để thực hiện . Theo thời gian, khối lượng công việc tăng lên này có thể dẫn đến những nguy cơ cao hơn về biến chứng. Do đó những người chỉ có 1 thận phải cẩn thận hơn về lối sống và cách ăn uống của mình để tránh các chất có thể gây hại cho thận và thường xuyên đi khám sức khỏe định kì .