Trong ngữ cảnh của bài thơ "tết này nhớ mẹ" đặc biệt là ở khổ một, từ "vắng" nên được hiểu theo nghĩa là mất tức là mẹ đã không còn sống trên cõi đời. Cách dùng từ "vắng" trong câu thơ thể hiện được nỗi mất mát và tránh sự trực diện và đau đớn của từ "mất".

- Biện pháp tu từ được sử dụng là nói giảm nói tránh. 
- Tác dụng:

+ Giảm nhẹ nỗi đau: khi nhắc đến sự ra đi của mẹ từ vắng khiến cảm giác mất mát cho nên dịu nhẹ, bớt xót xa hơn.

+ tạo sự tinh tế trong biểu đạt: giúp câu thơ vẫn đậm chất trữ tình, không quá bị thương nhưng vẫn đủ làm người đọc xúc động.

+ Việc sử dụng từ ngữ nhẹ nhàng giúp tác giả thể hiện sự trân trọng, kính yêu với mẹ, đồng thời gợi lên tình cảm nhớ thương da diết trong bối cảnh tết đến xuân về.