Trong truyện ngắn "Thuốc tiên" của Nguyễn Bính, nhân vật Quỳnh An và Quỳnh Chi là hai hình mẫu đại diện cho hai kiểu nhân vật rất khác biệt, qua đó phản ánh những suy nghĩ về cái đẹp, về sự hy sinh và giá trị thực sự của con người.

Quỳnh An là một người phụ nữ hiền lành, yêu thương gia đình và luôn sống với những giá trị giản dị. Cô không mơ ước về sự hoàn hảo về ngoại hình, mà luôn tìm kiếm hạnh phúc trong tình yêu và những mối quan hệ chân thành. Khi được mời dùng "thuốc tiên", Quỳnh An không chút do dự vì cô tin vào cái đẹp tự nhiên của mình và không cần phải thay đổi bản thân để thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, khi cô trở thành người đẹp nhờ "thuốc tiên", cô lại không cảm thấy hạnh phúc, bởi vì cô nhận ra vẻ đẹp bề ngoài không thể thay thế được cái đẹp bên trong, và càng không thể mang lại sự bình yên thực sự.

Trong khi đó, Quỳnh Chi lại là một người phụ nữ sắc sảo, coi trọng cái đẹp ngoại hình hơn là vẻ đẹp tâm hồn. Cô luôn muốn làm đẹp bản thân và khát khao có được sự hoàn hảo, dù là trong ngoại hình hay trong cuộc sống. Quỳnh Chi là hình mẫu của những người sống vì cái tôi và luôn tìm kiếm sự chú ý từ người khác. Cô là người đầu tiên dùng "thuốc tiên", nhưng chính sự thay đổi này lại không làm cô hạnh phúc lâu dài, vì cô chỉ sống bằng vẻ ngoài hào nhoáng mà thiếu đi sự sâu sắc trong tâm hồn.

Cả Quỳnh An và Quỳnh Chi đều có những ước muốn riêng, nhưng kết quả cuối cùng cho thấy sự tương phản rõ rệt giữa vẻ đẹp bên ngoài và sự thỏa mãn nội tâm. Qua đó, tác giả muốn nhấn mạnh rằng cái đẹp thực sự không phải là sự hoàn hảo về hình thức, mà là sự thuần khiết, chân thành và nhân cách bên trong của mỗi người.