Đặc điểm phân hóa thiên nhiên giữa tiểu vùng Đông Bắc và tiểu vùng Tây Bắc:

- Tiểu rừng Đông Bắc: 

+Địa hình: Chủ yếu núi trung bình, núi thấp, chạy theo hướng vòng cung, có vùng đồi chuyển tiếp.

+ Khí hậu: Có 2 đai cao: đai nhiệt đới gió mùa, đai cận nhiệt đới gió mùa trên núi

+ Có tỉ lệ che phủ rừng cao hơn Tây Bắc

+ Tập trung một số lợi như than, sắt, chì, kẽm, bô-xít, a-pa-tít,…

- Tiểu vùng Tây Bắc: 

+ Chủ yếu là núi cao và núi trung bình, hướng tây bắc - đông nam; có dãy Hoàng Liên Sơn cao và đồ sộ nhất nước ta; có các cánh đồng thung lũng núi.

+ Nhiệt đới ẩm gió mùa, mùa đông ít lạnh hơn, phân hóa rõ rệt với 3 đai cao.

+ Là thượng nguồn của nhiều con sông với tiềm năng thủy điện lớn, trong đó sông Đà có trữ lượng thủy năng lớn.

+ Nguồn sinh vật khá đa dạng, mang tính nhiệt đới, cận nhiệt đới và ôn đới núi cao

+ Ít khoáng sản hơn, chủ yếu là: đá vôi, pi-rit, đất hiếm, nước nóng, nước khoáng,…