Trong truyện ngắn "Thằng em tôi", nhân vật chính là một cô chị gái, đóng vai trò quan trọng trong việc thể hiện các chủ đề về tình cảm gia đình, sự hy sinh và nỗi đau trong cuộc sống.  Nhân vật chính thể hiện tình yêu thương và trách nhiệm lớn lao đối với thằng em. Cô luôn cảm thấy cần phải bảo vệ em, chăm sóc em và dành hết tình cảm cho em. Điều này cho thấy sự gắn bó mật thiết giữa hai chị em, thể hiện qua những hành động và suy nghĩ của cô.Trong suốt câu chuyện, nhân vật chính cũng phải đối diện và chấp nhận những nỗi đau. Cô từng trải qua sự mất mát khi chứng kiến sự thiếu thốn, bất hạnh trong cuộc sống của em. Cảm giác đau đớn này khiến cô càng thêm trân trọng những khoảnh khắc bên em, đồng thời bộc lộ sự chín chắn trong cách nhìn nhận cuộc sống. Mối quan hệ của cô chị với thằng em không chỉ là quan hệ gia đình mà còn như những người bạn. Cô cùng em trải qua những điều giản dị trong cuộc sống hàng ngày, từ việc chơi đùa đến việc chăm sóc lẫn nhau. Nhân vật chính gần như là một người mẹ thứ hai của thằng em. Cô sẵn sàng hi sinh nhiều điều riêng tư để đảm bảo em có được những gì tốt đẹp nhất. Tình cảm này thể hiện sự trưởng thành và trách nhiệm của cô gái trong bối cảnh gia đình khó khăn. Qua các sự kiện trong truyện, nhân vật chính dần trưởng thành hơn. Cô không chỉ là một cô gái trẻ cần được bảo vệ mà còn là người biết gánh vác, chia sẻ nỗi khổ đau của gia đình, đặc biệt là của em. Từ đó, cô nhận ra rằng cuộc sống không chỉ có niềm vui mà còn có những thử thách cần phải đối mặt. Cuối cùng, nhân vật chính học cách chấp nhận những điều đã xảy ra trong cuộc sống. Cô ý thức được rằng dù có nhiều khó khăn, tình yêu thương giữa các thành viên trong gia đình là điều đáng trân trọng và cần gìn giữ. Nhân vật chính trong "Thằng em tôi" không chỉ đơn thuần là một cô chị gái, mà còn là hiện thân của tình yêu thương vô bờ, sự hy sinh và khả năng chịu đựng những nỗi đau. Qua nhân vật này, tác giả  đã khắc họa một bức tranh cảm động về tình cảm gia đình, sự đồng hành và trách nhiệm giữa các thành viên trong gia đình. Truyện không chỉ chạm đến lòng người đọc mà còn khiến chúng ta suy nghĩ về ý nghĩa của tình yêu, sự mất mát và giá trị của gia đình.