Trong đoạn trích Khóc Dương Khuê, Nguyễn Khuyến bày tỏ nỗi đau sâu sắc khi mất đi người bạn tri kỷ. Ông hồi tưởng những kỷ niệm đẹp: khi cùng bạn uống rượu, bàn luận văn chương, chia sẻ vui buồn trong cuộc sống. Hình ảnh “rượu ngon cùng nhắp” hay “chén quỳnh tương ăm ắp bầu xuân” khắc họa một tình bạn gắn bó, thân thiết. Khi nhắc đến tuổi già và sự chia ly, câu thơ “Biết thôi, thôi thế thì thôi mới là!” như tiếng thở dài buồn bã, chấp nhận sự mất mát. Qua đó, ta cảm nhận được tình cảm tri âm, nỗi đau và sự thấm thía trước lẽ vô thường của cuộc đời.