Phần mềm hệ thống và phần mềm ứng dụng có những điểm khác biệt rõ ràng:

1. Mục đích sử dụng: 

- Phần mềm hệ thống: Được thiết kế để vận hành và điều khiển phần cứng máy tính, cung cấp kiến trúc cho việc chạy phần mềm ứng dụng. Ví dụ điển hình là hệ điều hành như Microsòt, Windows, macOs, và Linux

- Phần mềm ứng dụng: Có mục đích cụ thể, cho phép người dùng thực hiện các tác vụ chi tiết và cụ thể, như bộ ứng dụng văn phòng Office 365

2. Cách cài đặt:

- Phần mềm hệ thống: Thường được cài đặt trực tiếp cùng lúc với hệ điều hành trên máy tính

- Phần mềm ứng dụng: Chỉ được cài đặt khi người dùng có nhu cầu sử dụng

3. Cách sử dụng:

- Phần mềm hệ thống: Quản lí và điều khiển phần cứng cũng như các phần mềm ứng dụng khác

- Phần mềm ứng dụng: Người dùng tương tác trực tiếp với phần mềm mà nó tạo ra

4. Sự phụ thuộc

- Phần mềm hệ thống: Không phụ thuộc vào hành vi hay hoạt động của bất kỳ phần mềm nào khác

- Phần mềm ứng dụng: Phụ thuộc vào phần mềm hệ thống để hoạt động

Về lý do cần có phần mềm hệ thống trong máy tính, phần mềm hệ thống là cần thiết vì nó đảm nhận các nhiệm vụ cơ bản như quản lý đầu vào, đầu ra và lưu trữ dữ liệu. Nó tạo ra một nền tảng cho các nhà phát triển ứng dụng tập trung vào các nhiệm vụ cụ thể mà phần mềm của họ cần hoàn thành. Nếu không có phần mềm hệ thống, máy tính sẽ không thể hoạt động hiệu quả và không thể chạy các phần mềm ứng dụng.