Nhân vật bà lão trong tác phẩm "Một bữa no" của Nam Cao là hình mẫu điển hình cho kiếp người nghèo khổ và bất hạnh. Bà sống trong cảnh góa bụa, thấy con trai qua đời khi còn trẻ; con dâu sau khi chịu tang cũng bỏ đi, để lại cho bà đứa cháu nhỏ. Cuộc sống của bà là một chuỗi ngày tháng cơ cực, khi mà bà phải nuôi cháu và sống dựa vào những đồng tiền ít ỏi, cuối cùng phải bán cháu đi để sống qua ngày. Câu chuyện của bà lão thể hiện rõ nét hình ảnh người phụ nữ nông dân chịu nhiều biến cố, nhưng vẫn không chịu khuất phục trước hoàn cảnh hướng tới tương lai .

Khi rơi vào hoàn cảnh khốn cùng, bà phải cúi mình xin ăn, đánh mất danh dự và phẩm giá của mình. Bữa ăn cuối cùng mà bà nhận được lại biến thành một sự kết thúc bi thảm, đánh dấu cho sự kết thúc đời sống nhục nhã của một con người lầm than . Qua nhân vật bà lão, Nam Cao đã khắc họa rõ nét nỗi đau khổ, tuyệt vọng của những số phận bất hạnh trong xã hội phong kiến, đồng thời lên án sự tàn bạo và bất công của xã hội đã đẩy con người vào tình cảnh cùng cực .