Lão Hạc, nhân vật chính trong truyện, vô cùng đau buồn sau khi bán Cậu Vàng. Hành động mà lão cho là cay đắng nhất cuộc đời này đã mang đến cho lão nỗi đau lớn. Lão tiếc Cậu Vàng như một người bạn thân thiết, là sự bầu bạn của lão trong những ngày cô đơn, tuyệt vọng. Việc bán Cậu Vàng, hay đúng hơn là quyết định bán Cậu Vàng, thể hiện sự bi kịch trong cuộc đời của Lão Hạc và cái đói khát của thời đại.