Đáp án:

Lá vàng được cấu tạo bởi các nguyên tử vàng xếp khít nhau nhưng nguyên tử có cấu trúc rỗng (đường kính hạt nhân chỉ bằng $10^{-4}$ lần đường kính nguyên tử, không gian còn lại là không gian di chuyển không quỹ đạo xác định của mây electron) nên hầu hết hạt $\alpha$ xuyên qua các nguyên tử mà không gặp vật cản nào, một số ít hạt $\alpha$ lệch quỹ đạo do va chạm với vật cản (electron hoặc hạt nhân) nên lệch hướng di chuyển, một số rất ít hạt $\alpha$ bật ngược trở lại do các hạt $\alpha$ này va chạm với vật cản đủ mạnh và đúng chiều nên bị bật ngược.

Màn huỳnh quang có tác dụng quan sát quỹ đạo di chuyển của các hạt $\alpha$. Khi có hạt $\alpha$ xuyên qua lá vàng và đập vào màn huỳnh quang thì màn sẽ phát sáng, từ đó xác định được hạt $\alpha$ đã di chuyển thẳng hay lệch.