Nguyên liệu cho quá trình hô hấp của sinh vật là khí oxy và chất hữu cơ, chủ yếu là glucose. Khí oxy được hít vào cơ thể thông qua hệ hô hấp và được sử dụng trong quá trình oxi hóa glucose để tạo ra năng lượng cần thiết cho các hoạt động của cơ thể. Trong quá trình này, năng lượng được giải phóng và các sản phẩm phụ như nước và CO2 được tạo ra.